Изотопные пушки — ядерные программы ХХ века
В тридцатых годах ХХ века ученые и инженеры в США, Европе и СССР активно искали решение проблемы использования атомной энергии и создания двигателей, работающих на радиоактивных изотопах.
В журнале «Техника Молодежи» (январь 1935 года) была опубликованная статья ученого О. Петровского, в которой он рассказал о планируемой разработке так называемых «изотопных пушках», которые по сути должны были преобразовывает энергию полураспада изотопов урана в механическую.
Достаточно подробно автор объясняет, как это можно реализовать практически. Из этого рассказа следует, что основные принципы строения атомного реактора ученым были известны уже в те времена. Но, признается Петровский, пока не существует надежных материалов для защиты окружающей среды от мощного радиоактивного излучения.
Даже в предполагаемом варианте использования таких двигателей (высотные стратосферные самолеты дальней авиации) ученый рассчитывает, что первые такие самолеты будут строиться беспилотными, поскольку уровень радиации на борту таких летательных аппаратов будет несовместим с жизнью.